Ignara delle discussioni in merito in corso in Italia, ed anche un po’ scioccamente, ho preso ad utilizzare la caraffa filtrante. Come scritto sul libretto informativo la caraffa migliora il sapore dell’acqua, cambiandone le proprietà organolettiche. I produttori di caraffe si vantano inoltre di poter migliorare la qualità dell’acqua purificandola da sostanze dannose e abbattendo la carica microbica eventualmente contenuta. Tuttavia affermano anche che i contaminanti in questione o le sostanze eliminate dalla caraffa potrebbero non essere necessariamente presenti nell’acqua.
Allora mi sono chiesta: ma abbiamo effettivamente bisogno di queste caratteristiche? Ho scaricato il report sulla qualità delle acque potabili distribuite nel mio quartiere, messo a disposizione dalla società THAMES WATER come da qualsiasi altro acquedotto. Ovviamente ho subito realizzato che, come era immaginabile, nessuno dei problemi descritti dai produttori delle caraffe è effettivamente presente nell’acqua potabile che viene fuori dal mio rubinetto, come dal vostro, se non quello soggettivo del gusto! Tutte le società di distribuzione acqua devono infatti distribuite acque che hanno caratteristiche che rientrano in parametri stabiliti dall’unione europea. In tali parametri non rientra ovviamente la presenza di batteri coliformi ne di metalli pesanti.
Ma quali sono allora i cambiamenti che l’utilizzo di questa caraffa apporta all’acqua che sto bevendo???
Prima di capirlo dobbiamo tornare indietro ed osservare più da vicino questa caraffa. Tutte le caraffe hanno un recipiente di volumi differenti a seconda della marca e del modello, un imbuto con l'alloggiamento per la cartuccia, la cartuccia filtrante e un coperchio dotato di contatore (che può misurare i litri, il tempo o il numero dei riempimenti) che segnala il momento in cui bisogna sostituire la cartuccia. La cartuccia, la cui durata è di circa un mese, rimane sempre immersa nell'acqua. Al suo interno essa contiene:
Ø un granulato di resina a scambio ionico, la cui funzione è di catturare e trattenere per mezzo della carica ionica eventuali ioni metallici presenti nell’acqua. Così facendo è possibile rimuovere dall’acqua non solo metalli come nichel, bario, cobalto, ecc. ma anche abbassare la durezza dell'acqua trattenendo gli ioni calcio e magnesio.
Ø carbone attivo, in grado di trattenere il cloro, eventuali composti organici e inquinanti come pesticidi e solventi industriali presenti nell'acqua. Per la loro natura porosa tuttavia i carboni attivi sono un potenziale luogo di coltura per alcuni batteri. Per evitare la proliferazione batterica le cartucce vengono, in alcuni casi, addizionate con un composto a base di argento che ha proprietà battericide.
Veniamo quindi a qual è il risultato del filtrare sostanze indesiderate che sono, in realtà, del tutto assenti nell'acqua di partenza. Già nel 2007, la rivista italiana Altroconsumo aveva condotto un test sull’utilizzo delle caraffe filtranti. Recentemente inoltre, inseguito ad un esposto del presidente di Mineralacqua, federazione italiana delle industrie di acque minerali, la procura di Torino ha affidato al docente Ivo Pavan, dell’Università di Torino, uno studio in merito alla salubrità delle acque filtrate. Le sue ricerche hanno confermato quanto già anni fa detto da Altroconsumo.
Le ricerche attestano che alcune cartucce rilasciano ammonio o argento nelle acque, utilizzati per abbassare la carica batterica. Risulta che vengano introdotti nell'acqua, in quantità superiore al limite di legge fissato per le acque destinate al consumo umano, anche sodio e potassio. Tale dettaglio non è da sottovalutare per persone che devono sostenere una dieta iposodica, rendendo l’utilizzo della caraffa molto pericoloso per diabetici, ipertesi, cardiopatici e nefropatici.
Alcuni dubbi emergono anche sul pH che per legge deve essere compreso tra 6,5 e 9,5, mentre il valore riscontrato nell’acqua filtrata risulta pari a 6. Inoltre la carica batterica presente nell’acqua tende a salire con l’uso, grazie all’ottimo substrato di crescita che il filtro offre una volta diminuito l’argento ivi contenutovi, il quale viene rilasciato nell’acqua che beviamo. Nella perizia, su 10 caraffe testate in tre casi il filtro non arriverebbe integro alla fine del ciclo garantito di circa un mese ed in altri tre nemmeno alla metà del tempo indicato. Per questo motivo il filtro dovrebbe essere utilizzato con molta cura, conservato in frigorifero e sostituito anche prima della scadenza del mese, per evitare che ad ogni passaggio di acqua alcuni batteri vengano rilasciati nell’acqua filtrata.
Infine, il punto chiave nell’utilizzo delle caraffe filtranti, ovvero l’addolcimento dell’acqua. Negli esami fatti risulta che le caraffe spesso producono un addolcimento eccessivo, tant’è vero che l’acqua risultante dai primi passaggi sul filtro risulta prossima agli 0° francesi (unità di misura della durezza). Si pensi che l’acqua che esce dal nostro rubinetto è circa 34°f. Sul libretto informativo delle caraffe è però indicato di non utilizzare il filtro con acque con durezza inferiore ai 19°f.
Non ci si pensa, ma i minerali che assumiamo bevendo acqua sono una componente fondamentale della nostra dieta. Un giusto apporto di calcio e magnesio sono infatti fondamentali per la prevenzione di alcune patologie e la quantità di questi ultimi che assumiamo giornalmente semplicemente bevendo acqua non è trascurabile. Il giusto apporto di calcio è indispensabile per prevenire alcune malattie a carico delle ossa, come l’osteoporosi. Il magnesio è fondamentale in numerosi processi metabolici. Entrambi questi componenti inoltre svolgono un’azione protettiva nei riguardi delle malattie cardiovascolari: il calcio riducendo l’assorbimento dei grassi a livello intestinale e il magnesio producendo un effetto dilatatore sulle arterie.
Spesso è il sapore del cloro a spingere molte persone a preferire l’acqua minerale. Il suo utilizzo è però necessario per garantire la qualità microbiologica dell’acqua. Tuttavia il cloro è volatile per cui per ottenere un’acqua con un sapore migliore basterebbe riempire in anticipo una comune brocca e lasciarla un po’ sul tavolo prima di gustarci la nostra fresca e sana acqua di rubinetto!
Unaware of the discussions going on in Italy, and a bit foolishly, I started using the water filter jug. As written on the booklet, the jug improves the taste of water, changing its organoleptic properties. The producers say that the jug improves also the quality of the water, purifying it from dangerous substances and reducing the microbiological load that may be contained in it. However they also say that the contaminants and the other substances removed aren’t necessarily present in our water.
Thus , I wondered, do we really need these features? I downloaded the water quality report on drinking water distributed in my neighborhood, made available by the company THAMES WATER as from any other waterworks. I immediately realized that, as I imagined, none of the problems described by the manufacturers of the jugs is actually present in the drinking water that comes out of my tap, as out of all yours, if not the subjective one of the taste! All water distribution companies, in fact, have to distribute water with parameters established by the European Union. All these parameters, of course , don’t concern the presence of coliform bacteria or of heavy metals.
But what are then the changes that the use of this jug make on what I'm drinking???
Before we understand this we have to go back and look more closely at this jug. All jugs have a container of different volumes depending on the brand and the model, a funnel with the housing for the cartridge, the cartridge filter itself and a lid with a counter (which can count liters, time or number of refills) indicating the moment you must replace the cartridge. The latter, which lasts about a month, remains always immersed in the water. Inside it contains:
Ø a ion exchange resin, whose function is to capture and hold, thanks to the ionic charge, any metal ion present in the water. By doing so, it can not only remove from the water metals like nickel, barium, cobalt, etc.. but also lower the hardness of the water capturing the calcium and magnesium ions.
Ø activated carbon, capable of retaining the chlorine, any organic compounds and pollutants such as pesticides and industrial solvents present in the water. Because of its porous nature, however, the active carbon are a potential place of growth for some bacteria. To avoid the bacterial proliferation to the cartridges is added, in some cases, with silver ions, which have bactericidal properties.
We come then to what is the result of filtering undesired substances which are, basically, completely absent in the water in advance. Already in 2007, the Italian magazine Altroconsumo conducted a test on the water filter jugs. Recently, moreover, following a complaint by the chairman of Mineralacqua, Federation of the Italian mineral water industry, the prosecutor in Turin entrusted to Professor Ivo Pavan, of the University of Turin, a study on the healthiness of filtered water. His research confirmed what was already said by Altroconsumo years ago.
The research shows that some cartridges release ammonium or silver in water, both used to lower the bacterial load. It appears that also sodium and potassium are introduced into the water, with values exceeding the limits set for water intended for human consumption. This detail is not to be underestimated by people who have to support a low salt diet, making the use of this jugs very dangerous for people with diabetes, hypertension, heart and kidney disease.
Some doubts also emerge about the pH values which by law must be between 6.5 and 9.5, while the value measured for filtered water is equal to 6. Furthermore, the presence of bacteria in the water rises with the use, thanks to the excellent growth substrate that the filter offers while the silver contained decreases, being released into the water we drink. In the survey, out of the 10 jugs tested, for three of them the filter does not arrive intact at the end of the cycle indicated (of one month) and for others three it doesn’t even work for half of the time indicated. For this reason, the filter should be used with great care, stored in a refrigerator and replaced even before the end of the month, to prevent that at any passage of water some bacteria are released in the filtered water.
Finally, the key point of using water filter jugs, the water softening. The examination shows that often their use produces excessive softening, so strong that the water resulting from the first transit through the filter is close to 0° f (where °f is a measure of hardness). Keep in mind that the water that comes from our tap is about 34°f (in the booklet of the filtering jugs is anyway written not to utilize the cartridge with water hardness lower than 19 °f).
It is not of common knowledge, but the minerals that we assume drinking water are key components of our diet. A proper assumption of calcium and magnesium is, indeed, essential for the prevention of certain diseases and the amount that we take every day simply by drinking water is not negligible. The right amount of calcium is essential to prevent bones diseases, such as osteoporosis. Magnesium is, instead, essential in many metabolic processes. Both of these components also have a protective action against cardiovascular diseases: the calcium reducing fat absorption in the intestines and the magnesium producing a dilatator effect on the arteries.
Often it is the taste of chlorine to push many people to prefer mineral water. Its use is however necessary to ensure the microbiological quality of water. However chlorine is volatile so, for a better water taste, it would be enough to fill a jug and leave it for a while on the table before enjoying our fresh and healthy tap water!
